所谓多处理器系统（Multi-Processor Systems，MPS），即一个含有多个处理器的计算机系统，是一种专门为高端工作站或超级服务器设计的处理技术系统。MPS需要硬件和软件的同时支持。在硬件上，根据多处理器之间的相互联系程序和工作特点，MPS又可以简单地分成松耦合多处理器系统、对称多处理器（Symmetric Multi-Processor，SMP）系统和非对称多处理器（Asymmetric Multi-Processor，ASMP）系统。

    松耦合多处理器系统中，每个处理器都有较大容量的本地存储器，可以各有一套I/O设备，系统的耦合度比较松散，并行运行的协调以消息传送方式进行通信。这种多处理器系统在WINTEL架构中，处理器组合性能并没有达到最佳效果，应用价值十分有限。而在ASMP系统中，任务和资源由不同的处理器管理，系统将执行的所有任务按照功能的不同，分配给不同的处理器去完成，如基本处理器运行系统软件、实用软件和中断服务，I/O任务则交给一个或多个专门化的处理器去完成。显然，ASMP系统不能实现负载平衡，因而容易产生一个处理器忙碌不堪，另一个处理器却空闲无事的资源浪费现象。当然，松耦合多处理器系统和ASMP系统也有非常明显的优势，可以方便完成多达百颗以上处理器的组合，所以这类多处理器技术主要应用在小型机和大型机，属于专有系统技术。

    与前者完全不同的是，在SMP系统中，存储器、磁盘I／O等系统主要资源被系统中的所有处理器共享，工作负载被均匀地分配到所有可用的处理器上，这就避免了系统在执行某些特定任务时一些处理器忙不过来，而另一些处理器却闲着的性能浪费弊病，因为当系统增加了一个处理器时，系统就会重新分配正在执行的任务，将其他处理器上的部分任务调剂到这颗处理器上，使系统执行的所有任务，由所有处理器共同均担。可见，SMP系统具有很强的负载均衡与调节能力，不仅可保证计算系统的整体性能得到充分提高，在可靠性和稳定性方面也使得系统得到了极大改善。SMP广泛应用于RISC和IA系统中，之所以普遍在IA服务器系统中采用，因为SMP技术非常适合IA架构，或者说SMP技术更容易在IA架构中实现。

    不过，与ASMP和松耦合多处理器系统相比，SMP支持的多处理器数量的能力非常有限，在SMP系统结构中，由于多个处理器都是通过共享总线来存取数据，虽然两个或多个处理器能够紧密协同处理一个任务或多个任务，能够共享系统的内存和外部存储系统，且每个处理器都能执行任何任务，都能响应任何中断请求，但这种采用了相关特殊技术的共享总线，在支持多处理器的数量时还是受到了较大的限制。如Intel至强处理器就是采用一种基于Intel的P6总线仲裁算法，用2Bit标示顺序号来识别各个处理器的多处理器技术，除非装上用于总线仲裁的独立逻辑单元，否则，一条处理器总线上只能连接4颗处理器，若采用与软件技术相结合的其他先进技术，最多也不能超过8颗。所以，IA架构服务器中最常见的SMP采用的是2路、4路或8路处理器，SMP的扩展能力远不及松耦合多处理器系统和ASMP系统。