DOM是以层次结构组织的节点或信息片断的集合。这个层次结构允许开发人员在树中导航仪寻找特定信息。分析该结构通常需要加载整个文档和构造层次结构，然后才能做任何工作。由于它是基于信息层次的，因而 DOM 被认为是基于树或基于对象的。
      对于特别大的文档，解析和加载整个文档可能很慢且很耗资源，因此使用其他手段来处理这样的数据会更好。这些基于事件的模型，比如  Simple API for XML（SAX），适用于处理数据流，即随着数据的流动而依次处理数据。基于事件的 API 消除了在内存中构造树的需要，但是却不允许开发人员实际更改原始文档中的数据。
     另一方面，DOM 还提供了一个 API，允许开发人员添加、编辑、移动或删除树中任意位置的节点，从而创建一个引用程序。
     解析器是一个软件应用程序，设计用于分析文档（这里是指 XML 文件），以及做一些特定于该信息的事情。在诸如 SAX 这样基于事件的  API 中，解析器将向某种监听器发送事件。在诸如 DOM 这样基于树的 API 中，解析器将在内存中构造一颗数据树。
作为 API 的 DOM
     从 DOM Level 1 开始，DOM API 包含了一些接口，用于表示可从 XML 文档中找到的所有不同类型的信息。它还包含使用这些对象所必需的方法和属性。
Level 1 包括对 XML 1.0 和 HTML 的支持，每个 HTML 元素被表示为一个接口。它包括用于添加、编辑、移动和读取节点中包含的信息的方法，等等。然而，它没有包括对 XML 名称空间（XML Namespace）的支持，XML 名称空间提供分割文档中的信息的能力。
     DOM Level 2 添加了名称空间支持。Level 2 扩展了 Level 1，允许开发人员检测和使用可能适用于某个节点的名称空间信息。Level 2 还增加了几个新的模块，以支持级联样式表、事件和增强的树操作。
     当前正处于定稿阶段的 DOM Level 3 包括对创建 Document 对象（以前的版本将这个任务留给实现，使得创建通用应用程序很困难）的更好支持、增强的名称空间支持，以及用来处理文档加载和保存、验证以及 XPath 的新模块；XPath 是在 XSL 转换（XSL Transformation）以及其他 XML 技术中用来选择节点的手段。
     DOM 的模块化意味着作为开发人员，您必须知道自己希望使用的特性是否受正在使用的 DOM 实现所支持。